ज�वालाजी बस स�टैन�ड़ से दाहिनी ओर �क रास�ता जाता है। इस रास�ते के दोनों ओर की द�कानों पर लहराते चमकीले गोटे के लाल-लाल द�पट�टे भक�तों को संदेश देते है कि अब उनकी मंजिल करीब ही है। इन द�पट�टों को स�थानीय भाषा में ‘सालू’ कहा जाता है। भक�तगण इन द�पट�टों को मंदिर में माता को भेंट स�वरूप अर�पित करते हैं। ज�वालाजी मंदिर में म�ख�य द�वार तक संगमरमर की सफेद सीढि़या� बनी ह�ई हैं। इसके बाद ज�वालाजी का दरवाजा आता है। ज�वालाजी के द�वार से अंदर जाने पर �क अहाता आता है, जिसके बीच में �क आकर�षक मंदिर बना ह�आ हैं। मंदिर के अहाते में छोटी नदी के प�ल से होकर जाना पड़ता है। इसी मंदिर के मध�य में ज�वालाओं का क�ण�ड है। इस क�ण�ड़ के भीतर पृथ�वी से मशाल के समान ज�योति निकलती रहती है। शिवप�राण �वं देवीप�राण में इसी को देवी के ज�वाला रूप की संज�ञा दी गयी है। इस मंदिर के आस-पास अन�य देवी-देवताओं के स�न�दर भवन स�थित हैं। इस मंदिर की वास�त�शैली �क विशेष प�रकार की है, जिसके अन�तर�गत विशाल शिलाओं को तराश कर मंदिर निर�माण में प�रयोग किया गया है। मंदिर की गूढ़ वास�त�शैली का पता इस बात से भी चलता है कि सन� 1905 के जिस भयानक भूकम�प ने समूचे कांगड़ा शहर को दहला दिया था, बह इस मंदिर को तनिक भी क�षति न पह��चा सका।

इस प�राचीन शक�तिपीठ के बारे में धारणा है कि यहा� भगवती सती की जिह�वा (जीभ) गिरी थी। इसी कारण इसे प�रसिद�ध 51 शक�तिपीठों में से �क माना जाता है। यहा� की शक�ति ‘सिद�धिदा’ तथा भैरव उन�मत�त हैं। कालीधर पर�वत की चट�टान से नौ अलग-अलग स�थानों पर पवित�र ज�योतियों ने ज�वाला रूप में स�वतः ही जन�म लिया है। देवी के भक�तों का विश�वास है कि नवद�र�गा इन�हीं नौ ज�योतियों के रूप में यहा� सदा विराजमान रहती है। ये ज�वाला�ं देवी चण�डिका की शक�ति द�वारा बिना किसी ईधन के पर�वत की भूमि से अनन�तकाल से स�वतः ही प�रज�वलित �वं प�रकाशमान है। भूमि से ज�वाला के रूप में ऊपर आती ये वाय� पश�चिम की ओर से दायीं ओर चलतीं हैं। इनके प�रकट होने का सार आजतक कोई भी नहीं जान सका है। इस मंदिर के निर�माण के संबन�ध में �क कथा प�रचलित है- सतय�ग में �क ग�वाले को गौ�� चराते ह�� सर�वप�रथम पहाड़ी पर निरन�तर प�रज�वलित ज�योति के दर�शन ह��, जिसकी सूचना उसने तत�कालीन राजा भूमिचन�द�र को दी। राजा ने अपने प�रोहित के परामर�श अन�सार यहा� भगवती सती का मंदिर बनवाया तथा शाकद�वीप से भोजक जाति के दो ब�राह�मणों पं श�रीधर �वं पं कमलापति को यहा� लाकर पूजा-सेवा का अधिकार सौंपा। कालांतर में पा�चों पांडवों ने अपने अज�ञातवास के समय यहा� की यात�रा की थी तथा मंदिर का जीर�णोद�धार भी किया। जिसका उल�लेख यहा� के कांगड़ाघाटी के लोकगीतों में भी मिलता है।

यथा:- पंजा पंजा पंडवां मैया तेरा भवन बनाया, अर�ज�न चैंर ��लाया।

मंदिर की बढ़ती महत�ता के फलस�वरूप समय-समय पर मंदिर का विस�तार �वं निर�माण होता गया। यहा� म�ख�य मंदिर की दीवार के गोखले (आले) से तीन, कोने में से �क, दायीं ओर की दीवार से �क, मध�य क�ंड़ की भित�तियों से चार क�ल मिलाकर नौ प�रकाश निकलते हैं। इन ज�योतियों का प�रकाश कभी कम तो कभी अधिक रहता है। नव द�र�गा ही चैदहों भ�वन की रचना करने वाली है, जिसके सेवक सत�, रज, तम तीन ग�ण हैं। �सी धारणा है कि म�ख�य मंदिर के द�वार के समक�ष जो तीन ज�योतिया� प�रकाशमान है, वे महाकाली, महालक�ष�मी, महासरस�वती प�रधान ज�वालारूप हैं तथा अन�य नवद�र�गा स�वरूपिणी ज�वाला�� हैं। द�वार के सामने चा�दी के आले में जो ज�योति सदा प�रज�वलित रहती है, वही प�रथम �वं म�ख�य ज�योति महाकाली का रूप मानी जाती है। यही ज�योति ज�वालाजी के नाम से प�रसिद�ध है, जो भ�क�ति �वं म�क�ति प�रदान करतीं है। द�वितीय ज�योति द�वार के सामने बने क�ंड़ की म�ख�य ज�योति महालक�ष�मी की है, जो सम�पूर�ण वैभव प�रदान करती है। तृतीय ज�योति इसी क�ंड़ की �क अन�य ज�योति महासरस�वती की है, जो विद�या �वं ब�द�धिदात�री है। चौथी ज�योति सम�पूर�ण बाधाओं का नाश करने वाली चण�डिका देवी की है। पा�चवीं ज�योति धन-धान�य प�रदान करने वाली माता अन�नपूर�णां की है। छठी ज�योति संतानस�ख प�रदान करने वाली अम�बिका माता की है। सातवीं ज�योति आय� �वं आरोग�य प�रदान करने वाली अंजना माता की है। आठवीं �वं नवीं ज�योति क�रमशः श�रीहिंगलाज भवानी तथा श�रीविन�ध�यवासिनी की है। इसके अतिरिक�त भी अन�य कई ज�योतिया� मंदिर की भित�तियों से जगह-जगह निकलती रहती हैं। यहा� ज�योतियों की संख�या अधिक से अधिक तेरह तथा कम से कम तीन रहती है। इनमें से कई ज�योतिया� स�वतः ब��ती �वं जलती रहती हैं। इन ज�योतियों को भक�तगण जब दूध पिलाते है, तो उसमें बत�ती तैरने लगती है तथा क�छ देर तक नाचती है। यह अत�यन�त मनोहारी दृश�य होता है।

इन ज�योतियों की शक�ति के संबन�ध में संदेह करके बादशाह अकबर ने इन�हें ब��ाने हेत� सैनिकों को आदेश दिया। लोहे के मोटे-मोटे तवे इन ज�योतियों के ऊपर रखवा दिये किन�त� दिव�य �वं पवित�र ज�योतिया� तवे को फाड़कर ऊपर निकल आयीं। आज भी मंदिर में रखे उक�त तवे भक�तों को अपनी ओर आकर�षित करते हैं। तदोपरान�त बादशाह ने पानी की �क नहर का र�ख इन ज�योतियों की ओर करवाया किन�त� ज�योतियों का जलना निरंतर जारी रहा। अन�तः बादशाह अकबर के हृदय में ज�योतियों के प�रति श�रद�धा का उदय ह�आ तथा वह सावा मन सोने का छत�र अपने कंधे पर उठाये नंगे पा�व दिल�ली से ज�वालाम�खी पह��चा किन�त� जैसे ही बादशाह ज�योतियों से समक�ष नतमस�तक हो छत�र चढ़ाने को ह�आ वह छत�र किसी अनजान धात� में बदल गया। इस अनजान धात� की पहचान आज भी रहस�य बनी ह�ई है। उक�त चमत�कार से द�रवीभूत हो अकबर माता से क�षमा याचना कर वापस दिल�ली लौट गया। ज�वालाजी की परिक�रमा से लगभग दस सीढि़या� ऊपर चढ़कर दाहिनी ओर ग�र� गोरखनाथ की तपस�थली है, जिसे गोरखनाथ की डिभी (डिब�बी) कहते है। इसकी दीवार से दो प�रकाशप�ंज निकलते रहते है। यहा� �क छोटे से क�ंड़ में जल निरन�तर खौलता रहता है, जो दिखने में गर�म प�रतीत होता है, किन�त� हाथ के स�पर�श करने पर जल शीतल लगता है। क�ंड़ के ऊपर धूप की बत�ती दिखाने से जल के ऊपर बड़ी ज�योति प�रकट होती है। काली मंदिर के सामने तीन सौ फ�ट का �क जलक�ंड़ है। यात�रीगण यहा� से जल लेकर स�नान आदि करते हैं। मंदिर में स�थित संगीतमय फब�बारा भी दर�शनीय है। मण�डप-शैली में निर�मित यह मंदिर श�री और �श�वर�य सम�पन�न माना जाता है, जहा� भक�तों को देवी की आलौकिक शक�ति के साक�षात दर�शन होते है। शरदनवरात�री में यहा� बड़ा मेला लगता है।